Chrysler Imperial: за вищим розрядом
Розкішні американські автомобілі представлені насамперед моделями Cadillac і Lincoln, які представляють концерни General Motors і Ford Motor відповідно.
Однак довгий час у них був конкурент і ще від одного представника "Великої трійки" - Chrysler Imperial. Ідея створення дорогої флагманської моделі виникла у Уолтера Крайслера практично відразу після появи першого Chrysler Six 1924 року.
Він розумів, що Six не міг конкурувати з представницькими Cadillac, Lincoln і Packard, а тому одразу взявся за створення автомобіля вищого класу. Результатом цієї роботи стала поява у 1926 році Chrysler Imperial.
Його пропонували з шістьма різними кузовами та чотирма варіантами колісної бази. Найдорожчим був семимісний лімузин із прозорим дахом. Рядна 4,7-літрова "шістка" потужністю 92 л. с. дозволяла розвивати 130 км/год та підтримувати високу швидкість протягом тривалого часу. Це було доведено у спеціальному автопробігу: Imperial за тиждень подолав понад 10 500 км. За такі показники модель отримала честь стати машиною безпеки на знаменитій гонці "500 миль Індіанаполіса". Автомобіль був дешевшим за своїх суперників – коштував від 2500 доларів (40 тис. за сучасним курсом).
Тому за перший рік вдалося зібрати понад 9000 Imperial. У конструкцію постійно вносилися зміни. Так, потужність поступово зросла до 110 л. с., з'явилася нова 4-ступінчаста механічна трансмісія. Уолтер Крайслер вирішив продовжити розвиток моделі і в 1931 представили повністю новий Imperial.
Порівняно з попередником він підріс у розмірах, а його дизайн став більш солідним та пишним. Низький автомобіль з довгим капотом і великою кількістю хрому в обробці відразу привернув увагу. Особливо яскраво виглядали фаетон з ексклюзивними кузовами від ательє LeBaron, хоча покупець за бажання міг звернутися і до інших стилістів. Новий 6,3-літровий рядний 8-циліндровий двигун розвивав 125 л. с., що давало можливість досягати 155 км/год. Для свого часу автомобіль демонстрував непогану керованість та був оснащений хорошими гальмами. Цікаво, що для лімузина з перегородкою між водієм та пасажирами пропонували спеціальний переговорний пристрій. Проте успіху такої технічно "просунутої" моделі завадила Велика депресія.
Криза зменшила попит на розкішні автомобілі і в перший рік виробили лише 3200 машин. Тим часом у Chrysler йшли роботи над повністю новим "сімейством" автомобілів Airflow, на вершині якого розташувався новий Imperial.
Показали автомобілі 1934 року. Їхні обтічні форми стали результатом активного продування в аеродинамічній трубі. Оскільки кузов, що несе, повністю виготовили зі сталі, то його жорсткість на ті часи була дуже високою. Мотор пропонували у версіях на 130 та 150 л. с., причому потужніший варіант легко розвивав 160 км/год і встановив 72 різних рекорди швидкості. Але Imperial Airflow виявився надто передовим для свого часу і публіка не сприйняла авангардний дизайн. За три роки випущено трохи більше 5000 машин, а довгобазих лімузинів зібрали 67. У Chrysler провели роботу над помилками і до 1937 року підготували новий Imperial.
Він зберіг деякі аеродинамічні елементи Airflow, але в цілому виглядав стриманіше. Двигун та ходову запозичили у попередника, а кількість кузовних варіантів зменшили. Автомобілі знову набули рамної конструкції. Втім, були й ексклюзивні моделі на зразок елегантного лімузина від LeBaron для дочки Уолтера Крайслера. До 1940 року у лінійці залишилися лише седан і лімузин, що випускаються у кількості кілька сотень одиниць на рік. Разом з тим, саме на базі Imperial було побудовано два яскраві концепти. Thunderbolt привертав увагу жорстким дахом, висувними фарами і відсутністю колісних арок. А неймовірно низький Chrysler Newport вирізнявся витонченим дизайном.
Випустили по п'ять одиниць кожної моделі та всіх їх оснастили першою у світі напівавтоматичною трансмісією. З 1942 по 1946 виробництво всіх легкових автомобілів в США було зупинено, а після його відновлення продовжили випускати довоєнні Imperial.
Оскільки його популярність від цього пішла на спад, то в 1950 підготували повністю нове "сімейство" моделей. У ньому знову були і купе, і кабріолет, а стиль став більш сучасним - з формами, що обтікають, хромованими бамперами, панорамним заднім склом і без виступаючих крил. Під капотом з'явився новий 5,4-літровий V8 Hemi із напівсферичними камерами згоряння. Для Imperial стали доступні автоматична коробка перемикання передач та кондиціонер. Ще одним нововведенням стали оригінальні гальма, що поєднували в собі одночасно барабани та диски. А з 1955 року Imperial став окремою маркою у концерні Chrysler.
До цієї події приурочили нову генерацію моделей. У зовнішньому вигляді побільшало хрому, а потужність Hemi зросла спочатку до 250, а потім - і до 280 л. с. Список опцій поповнили підсилювач керма, електроприводи склопідйомників та сидіння водія, портативний програвач вінілових пластинок. А селектор трансмісії було замінено набором кнопок. Модель 1957 року була спроектована під керівництвом видатного стиліста Вірджіла Екснера.
Довгі та низькі автомобілі вражали, перш за все, своїми величезними "кілями" на задніх крилах і були схожі на фантастичні зорельоти. А 6,4-літровий 350-сильний V8 Hemi дозволяв досягати 200 км/год. Цікавими нововведеннями стали центральний замок, круїз-контроль і передні сидіння, що повертаються, полегшують посадку і висадку. Стильні Imperial припали до душі заможним покупцям, що допомогло встановити рекорд продажів – 37 500 машин у 1957 році. На рубежі 50-60-х років дизайн Imperial коригували майже щороку.
З'являлися нові версії: так, Imperial Crown Limousine став найдовшим автомобілем у США – 5770 мм. До речі, одним із таких лімузинів користувалася перша леді США Жаклін Кеннеді. Доопрацьовувалась і конструкція автомобілів. Новий 6,8-літровий Hemi не був потужнішим, зате працював тихо та плавно. А незалежна підвіска забезпечила кращий комфорт їзди. Епоха моделей Вірджила Екснера закінчилася 1964 року, коли модним став гранований стиль.
Всі моделі концерну Chrysler (у тому числі й Imperial) стали виглядати скромніше, а на зміну "кілям" прийшли кути. Особливим шиком вважався покритий шкірозамінником дах. А ось платформа та двигуни залишилися колишніми. Проте понад 23 тис. проданих машин підтвердили правоту нових дизайнерів. Imperial 1967 року не надто змінився зовні, зате отримав нове шасі, що несе кузов і величезний 7,2-літровий 375-сильний V8.
Найдорожчі версії можна було оснастити навіть телефоном та телевізором. Набагато яскравіше виглядала оновлена модель 1969 року. Її довжина досягла 6 м, а строгий дизайн підкреслювали дуже довгий капот і висувні фари, заховані за хромовані радіаторні грати. У 1971 році автомобіль одним з перших у світі був оснащений антиблокувальною системою гальм ABS. Розвиток величезних Imperial перервав паливну кризу 1973 року.
Седан вагою 2,4 тонни відрізнявся чималим "апетитом", що відчутно било по кишені навіть заможних власників. Поступово для економії палива та зниження шкідливих викидів потужність була знижена до 215 л. с., а 1975 року модель взагалі було знято з виробництва. Однак на цьому в історії Imperial рано ставити крапку.
1981 року його відродили у вигляді розкішного 5,4-метрового купе. Воно отримало цифрову панель приладів, а центральний замок, електропривод сидінь, кондиціонер, люк і круїз-контроль були в базовій комплектації. Інжекторна 5,2-літрова "вісімка" не була надто потужною (140 к. с.), зате відрізнялася економічністю. Але за чотири роки вдалося зібрати лише 12 тис. машин і потім виробництво Imperial припинили. Одне з купе придбав культовий американський співак Френк Сінатра. Ще одну спробу повернути знамениту модель було здійснено в 1990 році.
Новий седан Chrysler Imperial був дорожчою модифікацією моделі Fifth Avenue. Кутастий автомобіль знайшов знайомі висувні фари і дах, покритий шкірозамінником. Покупець міг вибрати пневмопідвіску, подушки безпеки, CD-чейнджер та навіть мобільний телефон. Під капотом було встановлено 3,8-літровий 150-сильний V6, вперше використали передній привід. Imperial випускали до 1993 року, доки на зміну йому не прийшла модель LHS. Хоча Chrysler Imperial не виробляють вже два десятиліття, керівництво концерну не відкидає можливості чергового відродження моделі. Підтвердженням цього є концептуальний Imperial 2006 року.
Хоч і не новий, але вірний і надійний друг у будь-якій ситуації – автомобіль Mazda 626 – відмінне рішення для поїздок за місто чи на дачу.